高压电器设备一般都通过交流耐压试验对其主绝缘耐压强度进行试验，而电力电缆由于其电容量较大，往往受到试验设备容量的限制，很难进行工频交流耐压试验。另外，交流耐压试验有可能在油纸绝缘电缆空穴中产生游离放电而损害电缆，同样高的交流电压损害电缆绝缘强度远大于直流电压。

因此，直流耐压试验便成为检查电缆绝缘性能的常用方法。直流耐压试验，设备容量小，电压高。电力电缆在直流电压作用下，绝缘中的电压按电阻分布，当电力电缆有缺陷时，电压将主要加在与缺陷相关的部位上，使缺陷更容易暴露，这是交流耐压试验无法做到的。

电缆绝缘电阻同其他高压电器一样，随温度上升而减小，随温度降低而升高；泄漏电流随温度上升而增大，随温度降低而减小。可见温度对试验数据有很大影响。按记录温度对试验数据进行换算是很重要的。电力电缆如停电时间较长，绝缘试验时应注意记录电缆的实际温度。电缆试验一般都是停电几个小时才做，此时电缆缆芯的温度接近土壤温度，因每年试验时间比较固定，土壤温度一般无太大差异，但试验数据不能按记录的室外温度进行换算，而应按土壤温度换算。

不同的放置地点的温度也不同，露天放置的电缆以室外温度为准，放置水中的电缆以记录水温为准，对刚停电的电缆要测试电缆的缆芯温度。缆芯与铅皮间的电压分布取决于绝缘电阻，因此缆芯与铅皮的温度对电压分布影响很大。当温差不大时，靠近电缆芯的绝缘分担的电压比靠近铅皮处的高；若温差较大时，由于温度增高，使靠近缆芯的绝缘电阻相对降低，靠近缆芯的绝缘电阻所分担的电压减小，且有可能小于靠近铅皮处。因此在冷状态下做直流耐压试验易发现靠近电缆芯处的绝缘缺陷，热状态下则易发现靠近铅皮处的绝缘缺陷。